Wild Centraal-West-Brazilië

Vandaag is het eindelijk zover! Onze langverwachte trip naar Brazilië kan van start gaan! We nemen het vliegtuig vanuit Brussel en de volgende dag zijn we op onze bestemming: Campo Grande. Het avontuur kan eindelijk beginnen.

We landen in Campo Grande en worden verwelkomd door onze Engelssprekende gids. Een mooie rit van ongeveer 3,5 uur brengt ons door het groene landschap naar Bonito, een ecoparadijs aan de rand van de Serra da Bodoquena. We installeren ons in onze comfortabele lodge, midden in de natuur. Het warme welkom, het gezang van vogels en de geur van het woud geven meteen de toon aan: we zijn aangekomen in het natuurlijke hart van Brazilië.

Na een korte wandeling door het woud springen we vandaag het water in: snorkelend in de kristalheldere Rio da Prata laten we ons meedrijven langs vissen en onderwaterplanten. Daarna staat een heerlijke lunch op ons te wachten. In de namiddag bezoeken we Buraco das Araras, een ingestorte grot waar rood-blauwe ara’s hun nesten bouwen in de kliffen. Vanaf het uitkijkpunt bewonderen we het kleurrijke spektakel, met hier en daar een kaaiman die lui in het water drijft.

Vandaag trekken we te voet de jungle in voor een avontuurlijke wandeling langs watervallen en kalkstenen poelen. We wandelen door dichte begroeiing en stoppen onderweg bij acht watervallen, waarvan er vier uitnodigen tot een verfrissende duik. Het absolute hoogtepunt is de Boca da Onça-waterval, de hoogste van de staat, die 156 meter diep de afgrond instort. Wie durft, kan zelfs abseilen langs de rotswand! Na deze intensieve dag ontspannen we in hangmatten en genieten we van lokale specialiteiten.

Na het ontbijt vertrekken we richting de uitgestrekte moeraslanden van de Zuid-Pantanal. We rijden in een stevige 4x4 en zien het landschap veranderen: van bos naar open vlaktes, vol water, vogels en kuddes vee. Onze lodge is een oase van rust en comfort midden in dit ongerepte gebied. We worden verwelkomd met een drankje en maken kennis met het team van natuurgidsen. Deze plek voelt meteen als een exclusieve safaribeleving in Zuid-Amerikaanse stijl.

Vandaag gaan we op verkenning in de Zuid-Pantanal. We maken verschillende uitstappen per jeep, te voet of per boot, telkens onder begeleiding van een ervaren gids. Met wat geluk spotten we reuzenmiereneters, toekans, capibara’s en misschien zelfs een jaguar of poema. De overvloed aan vogels is ronduit spectaculair. Tussendoor genieten we van het comfort van de lodge, een korte siësta in een hangmat of een frisse duik in het zwembad.

We kiezen vandaag zelf hoe we de dag invullen: vogels spotten bij zonsopgang, kanoën door de mangroves of te paard over de vlaktes trekken. De lokale cowboys (Pantaneiros) delen graag hun kennis over de natuur en het leven in de moerassen. In de late namiddag maken we een wandeling naar een observatietoren om de zon te zien ondergaan boven de wetlands... een gouden gloed over een zee van water, palmbomen en vogels.

We nemen afscheid van de Zuid-Pantanal en vliegen per panoramavlucht naar het noorden. Van bovenaf zien we het uitgestrekte netwerk van rivieren, lagunes en eilanden. Na aankomst in de Araras Ecolodge verkennen we de omgeving te voet. We klimmen naar het Great Egret-uitkijkpunt en kijken uit over het woud en de moerassen. ’s Avonds wandelen we onder een fonkelende sterrenhemel en we hebben geluk, want we spotten enkele nachtdieren zoals gordeldieren en nachtuilen.

Na een rustig ontbijt kiezen we een activiteit in en rond de lodge. We kunnen per kano op zoek naar reuzenotters langs de Clarinho-rivier of te paard de overstroomde graslanden verkennen. Deze dieren en landschappen zijn uniek voor de Pantanal, en onze gidsen, geboren en getogen Pantaneiros, brengen het verhaal van dit gebied met passie. In de namiddag wandelen we naar een hoge observatietoren voor een prachtig uitzicht over de vallei bij zonsondergang.

We staan vroeg op om de zonsopgang te beleven boven het moeras. Na het ontbijt vertrekken we naar een tweede lodge, die nog dieper in het hart van de Noord-Pantanal ligt. Onderweg houden we ogen en oren open: de route is één grote safari. Aangekomen aan de rand van de rivier installeren we ons in ons nieuwe verblijf, met uitzicht op het water, de perfecte uitvalsbasis voor de komende jaguarboottochten.

Vandaag staat volledig in het teken van het spotten van de mysterieuze jaguar. We varen zes uur lang over de rivier, langs zanderige oevers en dicht woud. De kans op een ontmoeting met deze grote kat is hier uitzonderlijk groot. We zien ook kaaimannen, capibara’s, reigers en hopelijk de schichtige ocelot. Tussendoor genieten we aan boord van snacks, zon en stilte. De ervaring is intens, de natuur hier ruig en indrukwekkend.

We trekken opnieuw de rivier op voor een tweede lange boottocht, want elke dag is anders in de natuur. Misschien komen we vandaag wel dichterbij een jaguar, of zien we hoe een groep reuzenotters speels door het water glijdt. Na de lunch genieten we van onze laatste momenten in de Pantanal. ’s Avonds klinken we bij het diner op een onvergetelijke safari-ervaring, uniek in Zuid-Amerika.

Na het ontbijt nemen we afscheid van de Pantanal en rijden we in ongeveer vijf uur terug naar de luchthaven van Cuiabá. Een binnenlandse vlucht brengt ons naar Brasília, de modernistische hoofdstad van Brazilië. Na aankomst worden we naar het hotel gebracht voor een rustige avond. Tijd om op adem te komen na onze natuurervaring en ons voor te bereiden op het volgende hoofdstuk: de savannes van de Cerrado.

Vandaag nemen we de tijd om Brasília te ontdekken, de futuristische stad die in de jaren ’60 werd gebouwd volgens een modernistisch plan. Je vindt er indrukwekkende gebouwen van Oscar Niemeyer, zoals de kathedraal en het congresgebouw. Liefhebbers kunnen optioneel een gids inhuren voor een architectuurwandeling of een fietstocht. Wie liever ontspant, geniet van de tuinen, meren of een rustig museum.

We laten de stad achter ons en rijden naar Cocos, in het noordelijke puntje van Bahia. Daar ligt een uitzonderlijke lodge midden in de Cerrado, de meest biodiverse savanne ter wereld. We worden verwelkomd door een team van biologen en gidsen die samen met ons de komende dagen invullen. In de avond maken we kennis met de omgeving en genieten we van een heerlijk diner, midden in het natuurreservaat.

Vandaag maken we kennis met de biodiversiteit van de Cerrado. Onze gids, een bioloog, neemt ons mee op een natuurwandeling door het uitgestrekte privéreservaat. We leren over zeldzame planten, sporen van dieren en de rol van vuur in dit unieke ecosysteem. Met wat geluk spotten we manenwolven, gordeldieren of papegaaien. In de namiddag bezoeken we een uitzichtpunt waar we genieten van een panoramisch zicht over de eindeloze savanne bij zonsondergang.

We trekken vandaag met een open voertuig en gids het nabijgelegen nationale park in. Dit enorme natuurgebied is een hotspot van biodiversiteit én een plek van literair en cultureel belang. Onderweg spotten we vogels, kleine zoogdieren en zeldzame planten. In de namiddag kiezen we voor een wandeling naar een natuurlijke bron of verfrissende beek. We leren meer over het Onçafari-project, dat zich inzet voor bescherming van bedreigde soorten zoals de manenwolf.

Na een vroeg ontbijt nemen we afscheid van deze uitzonderlijke plek. Onze chauffeur brengt ons opnieuw naar Brasília, waar we in de namiddag aankomen. Afhankelijk van het tijdstip kunnen we nog een laatste museum bezoeken of genieten van een drankje met uitzicht op het meer. We overnachten vlakbij de luchthaven voor een vlotte start van het Amazone-avontuur morgen.

We vliegen naar Alta Floresta, het toegangspunt tot een van de wildste delen van de Amazone. Vanaf hier maken we een schilderachtige boottocht van 30 minuten over de Cristalino-rivier, die ons diep het regenwoud in brengt. Onze lodge ligt midden in een privéreservaat en is enkel bereikbaar per rivier. We installeren ons in onze bungalow en luisteren 's avonds naar het concert van krekels, kikkers en nachtvogels.

Vroeg in de ochtend beklimmen we de 50 meter hoge Canopy Tower. Van bovenuit hebben we zicht op het woud: we spotten apen, toekans en ara’s. Daarna volgen we het Ficus Trail naar een gigantische wurgvijgenboom. In de namiddag verkennen we het seizoensgebonden overstroomde bos op het Taboca-pad, waar brulapen en kapucijnapen zich laten horen. Deze plek is een droom voor natuurliefhebbers.

’s Ochtends wandelen we naar het Saleiro-huis, een rustieke observatiehut waar tapirs, pekari’s en reuzenmiereneters op zoek gaan naar mineralen. In de namiddag trekken we naar het Brazil Nut Trail, langs eeuwenoude paranotenbomen. Op de terugweg dalen we per kano langzaam af over de rivier. De stilte, het spiegelende water en de geluiden van het woud maken dit een magische afsluiter van onze Amazone-ervaring.

Tijdens een ochtendwandeling door het regenwoud spotten we een witkruisspinaap, het symbool van Cristalino. Daarna nemen we afscheid van deze magische plek. We keren per boot terug naar Alta Floresta en nemen daar de binnenlandse vlucht naar Cuiabá. In de namiddag installeren we ons in een hotel in de stad. Tijd om even op adem te komen, onze foto’s te bekijken of te genieten van een laatste Braziliaanse maaltijd.

Na een korte wandeling in het centrum van Cuiabá worden we naar de luchthaven gebracht. We nemen onze internationale vlucht terug naar huis, met een rugzak vol herinneringen. De dag erop zijn we terug thuis. Deze reis was intens, exclusief en onvergetelijk. Een diepe duik in het wilde hart van Brazilië.