Zuidereiland

De Marlborough Sounds, in het noordelijke punt van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland, zijn een uitgebreid netwerk van door zee verzonken valleien gevuld met de wateren van de Stille Oceaan. Dankzij het uitzonderlijk microklimaat geniet men hier het hele jaar van de Nieuw-Zeelandse zon! Outdoor activiteiten zoals mountainbiken en kajakken zijn hier erg in trek. Voor wandelaars is de Queen Charlotte Track een absolute must. Marlborough is bovendien het belangrijkste wijnbouwgebied in Nieuw-Zeeland die gekend staat voor zijn Sauvignon Blanc.

Abel Tasman National park is met z’n 225 km² het kleinste nationaal park van Nieuw-Zeeland. Het park is gelegen in het noorden van het Zuidereiland op 2u rijden van Nelson. U vindt er prachtige goudgele stranden en verzande estuaria, omgeven door regenwoud. Het park staat vooral bekend om z’n populaire Coast Track die u op een dag kunt afstappen waarna u terugkeert met de watertaxi. Wie meer tijd wenst te spenderen, kan onderweg verblijven op de kampeerplaatsen of in de hutten.

De meest fantastische gletsjer ervaring is ongetwijfeld de Franz Josef Glacier. Samen met de Fox Glacier behoort hij tot het Westland National Park op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Het gebied rond de twee gletsjers is een onderdeel van het Te Wahipounamu, een park dat een natuurerfgoed is van UNESCO. De beste manier om de gletsjer te verkennen is er overheen te lopen samen met een gids. Wie minder tijd heeft kan met een helikopter een landing maken op de besneeuwde toppen van de gletsjer.

Minder imposant, maar zeker ook de moeite waard is de Fox Glacier gelegen ten zuiden van Franz Josef Glacier in het Westland National Park. Heel wat goed uitgestippelde wandelroutes bieden een fantastisch zicht op de gletsjer. Nabij Fox Glacier ligt het prachtige Lake Matheson, gekend om zijn spiegelende reflectie van ao de Mount Cook en Mount Tasman, de hoogste toppen van Nieuw-Zeeland.

Punakaiki is de uitvalsbasis om het Paparoa National Park te verkennen. Het park is 300 km² groot en is vooral bekend om zijn Pancake Rocks. Door hun platte vorm doen deze bizarre rotsformatie enorm denken aan stapels pannenkoeken. Extra bijzonder zijn de Blowholes die bij vloed een zeer indrukwekkend spektakel weergeven waarbij het water in de blow holes stroomt om nadien hoog in de lucht te spuiten.

Alhoewel dit stadje relatief rustig is, wordt Wanaka, gelegen op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland vaak vergeleken met Queenstown. Het Stadje ligt aan het indrukwekkende blauwe meer die dezelfde naam draagt, Lake Wanaka. Het mooie helderblauwe meer, de bergen en de nabijheid van het Mt Aspiring National Park, maakt dit stadje de ultieme uitvalsbasis voor heel wat buitenactiviteiten.

Queenstown, gelegen aan het prachtige Lake Wakatipu, is de avonturenhoofdstad van Nieuw-Zeeland. Wie dus op zoek is naar een flinke portie adrenaline, kan hier zeker zijn gading vinden in zowel zomer als winter. Voor wie even de drukte van Queenstown achter zich wil laten is Glenorchy ideaal voor natuurliefhebbers en wandelaars. Deze omgeving biedt talrijke wandelroutes waaronder de gekende Routeburn Track, Dart-Rees Track, Moonlight Track en Greenstone Caples Track.

Het Fiordland Nationaal Park is vanwege de specifieke geologie en fauna en flora bijzonder aantrekkelijk voor wandelaars. Met z’n 1.2 miljoen hectare is dit het grootste natuurpark in Nieuw-Zeeland. In het Fiordland National Park bevinden zich 4 van de 9 ‘great walks’: De Milford Track, Hollyford Track, Kepler Track en Touteburn Track. De populaire tracks worden jaarlijks door duizenden avonturiers afgelegd.

Dunedin is, op Christchurch na, de grootste stad van het Zuidereiland en staat bekend als dé universiteitsstad. Deze stad heeft een typische Schotse uitstraling: haggis ceremonies, een whisky distillerie, optochten in kit en doedelzakmuziek op ’graduation day’; de schotse tradities leven hier nog altijd voort. Met de Otago Central Rail Trail vanuit het station van Dunedin kan je een historische treinreis maken doorheen deze stad.

Het schiereiland Otago, nabij Dunedin, ligt aan de oostkust van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Het is de thuisbasis van heel wat beroemde zeedieren zoals The Royal Albatross op Tairaroa Head, de beschermde Yellow Eyed Penguin, zeehonden en zeeleeuwen. Naast de prachtige natuurelementen zoals berglandschappen, rivieren, meren en stranden, is een bezoek aan het Larnach Castle zeker een aanrader. Dit is het enige kasteel van Nieuw-Zeeland en ligt op de top van het Otago Peninsula.

Waar de oceaan en de bergen elkaar ontmoeten, ligt Kaikoura. Het plaatsje situeert zich halverwege Blenheim en Christchurch aan de oostkust van het zuidereiland en is vooral gekend als startpunt voor de ‘whalewatch cruises'. Walvissen, dolfijnen en orka’s zijn dé attractie van het gebied. Kaikoura, dat Maori is voor “eet rivierkreeft”, is dan ook uitgegroeid van een klein vissersplaatsje tot een belangrijke toeristische trekpleister.

Christchurch is gelegen aan de Oostkust van het Zuidereiland en wordt omgeven door bergen en oceaan. Tijdens een rondleiding door de stad maakt u niet alleen kennis met het verleden maar ook met de enthousiaste spirit van de 'Cantabrians'. Vanuit Christchurch kunt u excursies boeken naar Kaikoura en Akaroa, of een panoramische treinrit maken met de Tranz Alpine dwars door het Arthurs National Park richting Greymouth.

Het Frans getinte Akaroa is een verrassend plaatsje op het schiereiland 'Banks Peninsula' aan de oostkust van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. In de korte tijd dat de Franse kolonisten hier verbleven, creëerden ze een onmiskenbaar stukje Frankrijk: de Franse straat- en huisbenamingen, winkels, architectuur en Franse keuken brengen je vanuit de andere kant van de wereld weer heel eventjes terug naar Europa.

Mount Cook National Park, genoemd naar de hoogste berg van Nieuw-Zeeland ‘Mount Cook’, ligt in het hart van de Southern Alps aan de westkust van het Zuidereiland. Met maar liefst 19 bergtoppen boven de 3000m is dit het begeerde alpenlandschap voor bergbeklimmers, maar ook minder ervaren avonturiers vinden hier heel wat voldoening in bergwandelingen die leiden naar bergtoppen en spectaculaire uitzichten op de gletsjers. Éen van de meeste spectaculaire gletsjer is de Tasman Glacier die maar liefst 29km lang is.

De Tranz Alpine over de Southern Alps is een van de mooiste treintrajecten ter wereld. Deze legendarische treinrit op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland rijdt dagelijks tussen Christchurch en Greymouth. Over de vlaktes van Canterbury rijdt de trein langzaam door naar spectaculaire kloven en rivierdalen van de Waimakariri-rivier in de richting van de zuidelijke alpen alvorens af te dalen door de Otira-tunnel richting de westkust van Greymouth. Een fantastische rit door weelderige alpine beukenbossen biedt je adembenemende uitzichten.

Midden op het Zuidereiland aan de State Highway 8 ligt Lake Tekapo. Heel opvallend aan dit meer is zijn turkooiskleurig water die veroorzaakt wordt door het fijne rotsmeel afkomstig van de gletsjers. Lake Tekapo biedt een adembenemend zicht op Mount Cook en de Nieuw-Zeelandse Alpen en is uiterst populair bij watersporters. Church of the Good Shepherd, het kleine kerkje gelegen aan de rand van het meer, loont de moeite; al is het maar voor het unieke uitzicht op het meer.

De Catlins bevinden zich helemaal in het Zuiden van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Hoewel het een regio is die veel natuurliefhebbers zou kunnen bekoren, is toerisme er quasi onbestaand. Veel diersoorten zoals zeehonden en pinguïns zijn in hun natuurlijke omgeving te bewonderen en je kan er rustig wandelen langsheen de vele natuurverschijnselen zoals Jack’s Blowhole, de Purakaunui Falls, de McLean Falls en de Cathedral Caves.